Evadés d'Alcatraz !

Une autre visite incontournable quand vous vous trouvez à San Francisco, c'est Alcatraz... Alcatraz, mythique prison, ayant donné beaucoup d'imagination à certains cinéastes, c'était une évidence d'aller errer dans ces murs surtout pour une fan de cinéma et d'histoires criminelles comme moi !

J'avais effectué la réservation de France il y a déjà plusieurs semaines et heureusement ! Quand nous nous sommes présentés le vendredi 13 au matin (eh oui, nous ne sommes décidément pas superstitieux), il n'y avait pas une seule place de libre avant le 17 septembre... C'est pour dire !

Je recommence avec mes quelques informations intéressantes sur le sujet, faut bien que je vous cultive un peu, non ?
Donc la prison d'Alcatraz est située sur une île au large de San Francisco, à 2.4 km pour être précis. Son phare a été le premier construit sur la côte pacifique et fonctionne depuis 1954. Alcatraz tire son nom de la traduction de "pélicans" en espagnol, car cette île en était auparavant envahie, aujourd'hui elle abrite l'une des plus grandes colonies de mouettes de l'ouest de la Californie...
Elle ne devient une prison fédérale qu'en 1934 mais elle a accueilli des prisonniers dès 1859 dans un autre contexte. Même si la prison d'Alcatraz est un véritable mythe, elle n'a servi de prison fédérale que pendant à peine 30 ans. Elle fut fermée sous l'impulsion de Robert F. Kennedy à cause des coûts des maintenance et de gestion exorbitants. Parmi ses prisonniers célèbres, le plus connu est certainement Al Capone...
Les gardes et leurs familles vivaient majoritairement sur l'île, les enfants rejoignant l'école avec le bateau. Ils ne fermaient jamais à clé les portes de leur habitation, dingue, non ? Moi, j'aurais été à leur place, j'aurais certainement fermé ma porte à clé pour ne pas me retrouver avec Al Capone dans mon salon !

Sa géographie dans la baie fait de la prison d'Alcatraz, un lieu dont il est quasiment impossible de s'évader car pour rejoindre le continent, il faudrait nager dans une eau à environ 12 degrés, pendant 2 kilomètres, avec des courants importants, et tout ça au milieu des requins (même si les requins de la baie de San Francisco ne sont pas sensés manger des Hommes). Ca ne donne presque pas envie de s'échapper ?!

Vue de la cour de récréation sur le Golden Gate Bridge

Vue d'Alcatraz sur les rues escarpées de San Francisco

Aujourd'hui, cette île, et donc cette ancienne prison, se visite après une traversée en bateau d'une dizaine de minutes dans la baie de San Francisco dont le départ se trouve au Pier 33.
Dans le prix de la traversée et de la visite, est compris un audioguide. Quand j'ai annoncé à Benjamin que nous devions prendre un casque audio pour la visite, j'ai adoré sa grimace ! Après les mauvaises expériences faites en Floride dans les parcs Disney, je comprenais ses réticences. A chaque fois, nous nous étions retrouvés avec des casques espagnols ou chinois mais rarement en français, et quand c'était le cas, ce n'était pas des traductions terribles. Finalement, nous l'avons quand même pris car c'était presque inévitable vu que nous passions devant le stand de casques pour rejoindre les cellules. Et franchement, nous n'avons pas été déçus !
C'était une visite passionnante avec des anecdotes, de la culture. On a pu voir les cellules, la bibliothèque, le réfectoire (moi je n'aurais pas été rassurée de me retrouver au milieu de tous ces détenus avec des fourchettes et des couteaux ;-)), la cour de récréation... On avait vraiment l'impression de vivre les histoires racontées par les personnages.
Ils nous parlent également des tentatives d'évasion et d'une fameuse évasion réussie. Il faut savoir que pendant les 29 ans de service de cette prison, il y a eu 14 tentatives d'évasion faites par 36 prisonniers. Uniquement 3 n'ont jamais été retrouvés, leur évasion date de 1962 et la visite nous explique qu'ils avaient positionnés des mannequins dans leur cellule pour tromper les gardes... Ingénieux, non ? Cela dit, on suppose (et on espère) qu'ils se sont noyés dans la baie de San Francisco.

Nous avons donc passés un peu moins de 2 heures sur l'île puis nous sommes repartis vers le sol ferme... Pour tout ceux qui me connaissent et se demandent si j'ai été malade, je tiens à dire que si je suis encore là pour donner une réponse, c'est grâce à mes petits médicaments dégueu..... mais terriblement efficaces (Cocculine pour ne pas faire de pub !) !

Seul regret de la visite : ne pas avoir visiter l'infirmerie... Ils ne nous l'ont même pas proposé, quelle honte, n'est-ce pas ?! ;-)
Mais encore une fois, nous sommes heureux d'avoir visiter un des lieux qui fait de la Californie un Etat mythique, notamment par sa représentation dans le 7ème art ! Encore une fois, nous pourrons dire "We were there !!!" et ce n'est qu'un début !